連載物の宿命（？）、数奇な行き先〜漫画「バランサー」

新谷かおるお得意のハードな戦場もの、、??

「戦場ロマン・シリーズ」で連載デビュー、「エリア88」など軍事ものに定評のある新谷かおるの85年から86年連載の「バランサー」、ご存知でしょうか？
全3巻と当時の新谷氏のキャリアからしては決して長くはないこの作品。想定外の横槍から、連載物の宿命（？）ともいえるような行く末を辿った、薄幸ともいえる作品でしたf^^;

『週刊少年サンデー』（小学館）1985年43号より1986年21号まで連載された。単行本は少年サンデーコミックス（小学館）から全3巻、のちワイド版（スーパービジュアルコミックス版、小学館）が全1巻、文庫版（MFコミックス版、メディアファクトリー）が全2巻で刊行されている。
via バランサー (漫画) - Wikipedia

短期間にがらっと、、

まずはオリジナルの最初の（って3巻完結ですけどねf^^;）1巻と、
最終巻（って3巻完結ですけどねf^^;）の3巻の表紙を見比べてみて下さい、、

「バランサー」1巻、表紙

via www.suruga-ya.jp

「バランサー」3巻、表紙

、、ずいぶん雰囲気違うでしょう？^^; なんなら正反対。
表紙だけでなく内容もそうなんです、正反対。

短い間のこの変遷の理由の前に、
物語の紹介と、そしてほとんど連載が始まるなり訪れた不意打ち（？）のことを振り返ってみます。

主人公「××××」と物語の導入

主人公は、コードネーム「J」と呼ばれる男。オランダ・アムステルダムに住み、大佐（「カーネル」。「J」同様、カーネルは通り名にすぎない。素性、所属組織など不明）と呼ばれる男から招集を受けると、傭兵として任務を行う。

via wada y

物語最初の任務は、第二のシェバイツァーといわれる医学博士が、裏で中央アフリカのサビア国政府と行っているヘロイン密造工場の破壊と博士の抹殺。それも別段正義の味方やどこかの政府からの仕事ではなく、値崩れを恐れる麻薬同業者からの仕事であることが仄めかされます。少年誌らしからぬハードさですねえ、、

物語二つ目の任務では、刑期1000年のプリズナー（囚人）、コードネーム「P」が登場します。
彼の刑期は、ベトナム戦争下自分たちの部隊が助けた現地の村の人々を、解放戦線の仕業に偽装した米軍と南軍が虐殺したことに逆上し、彼らを血祭りに上げたことによるものです。
その人間性にふれたJは、彼に「他人に名のるのはこれが最初で最後だ!!」と、自らの南郷兵衛という名を告げます（ずいぶん古臭い名ですが、果たして、、）。

早くも、、なぜに？

三つ目の任務で早くも、、
敵の正体に気づいた南郷は、Pことカーツらに「ここでお別れだ/きみたちが相手にできる敵ではない…悪い予感があたった…」と告げ逃がした後、独り敵と対峙します。黒羽とか白羽とかいままでまったく出てこなかった場違いな台詞のあと、爆風のなかから南郷の腕時計だけが吹き飛ばされてきます。
！、、連載数週、早くも主人公が死んでしまうとわっ>_<

へなちょこ「××××」

ところで！
連載開始時、この作品のタイトルは「バランサー」ではありませんでした。
その名も「ジャップ」！
少年誌らしからぬハードな内容に、日本人の蔑称「ジャップ」！
少年誌だけど攻めて行くぜ！てな気概が感じられるじゃないですか！
いやあその心意気、たいしたものよっ。
、、と思っていたら、ですよ ?(￣ω￣;)

連載数週で即行、上記の南郷の死より前です、
ジャップは日本人の蔑称、差別的表現で、差し障りがあるのでタイトルを変えますとの告知、、
はあ？
善し悪しは別にして、そんなこと連載前から分かってることじゃん！なにをいまさら、、
筆者ら当時子どもだった読者も口をぽかんと呆れたものでした (ﾉﾟοﾟ)

第1話掲載号表紙
最初、タイトルは「ジャップ」だったことが見てとれる

、、変えたタイトルは「バランサー」。
ああ。正義の味方でなく、義があるでなく、結果的に、ときに悪と悪のバランスを保って世界が崩れるのを防ぐ、バランサーね、、
びびって変えるくらいなら、最初から「ジャップ」とかせずに「バランサー」でいってくれれば、それはそれでよかったのに、、f^^:

と、気を取り直しかけたところへの、
早々突然の主人公の死なのでした。
ここまでハードな内容とわっ！主人公がこんなに早く呆気なく死んじゃって、どう展開するんだろう、、？などと驚愕と期待のなか、
タイトル問題のへなちょこさに、一抹の不安もあった当時の我々読者でした、、>_<