中村俊輔のサッカーノート2 伝家の宝刀、必殺のフリーキックで赤い悪魔、マンU撃破!!!

フィリップ・トルシエ監督に選ばれずワールドカップ日韓大会に出場できなかった悔しさをバネに海外挑戦を開始。イタリアとイギリスでチームの中心選手となり活躍。ウエイン・ルーニーやクリスチアーノ・ロナウドを配したマンチェスターユナイテッドをフリーキックで撃破した。

2007年、サッカーノートに書いた目標は

短期目標
「セルティックでレギュラーでゲームに出場し続けていいプレーをする。
7点9アシ以上」
「フィジカルを上げる」
「もっとうまくなる」
「代表で10番をつけてレギュラーでい続けて1番になる」
「アジアカップで存在感をみせる。
ゴールに絡む働きをする」
中期目標
「アフリカW杯で大活躍する」
「日本で1番うまい選手になる」
長期目標
「尊敬されるプレーヤーになる」

だった。
2007年2月20日、欧州チャンピオンリーグ決勝トーナメント1回戦、セルティックはホームでACミランと対戦した。
ACミランは、1980年代後半から1990年代初めにかけて、フリット、ファンバステン、ライカールトのオランダトリオで黄金時代を築いた。
1990年のトヨタカップ(クラブワールドカップ)で来日し大ブームとなった。
中村俊輔はレッジーナ時代に何度も対戦し手も足も出なかった。
ACミランのアンチェロッティ監督は、
「セルティックで危険なのはナカムラだ。
ゴール前でフリーキックを与えてはいけない」
と注意した。
それでもフリーキックのチャンスは2度あった。
前半40分、右45度からフリーキックはゴールキーパーにセーブされた。
後半14分、ゴール正面左から、5枚の壁を大きく左から巻くように蹴ったが、
「当てる感じでカーブをかけてフワッとさせたかったけどボールが滑った」
とカーブがかからずゴール左側に抜けてしまった。
ACミランのカカー(ブラジル代表MF)からボールを奪ったときに左大腿を痛めていて、わずかな感覚のズレがミスにつながった。
しかし守備ではACミランのゲームメーカーであるピルロ(イタリア代表)を抑え切り、試合は0対0で終わった。
欧州チャンピオンズリーグ(UCL)では2試合の勝ち星が同じで、さらに得点も同じ場合、アウェイでの得点が多いほうが勝ちとなる。
2週間後のアウェイでの第2戦で、0対0なら延長戦に入り、1対1以上の引き分けならセルティックの勝ちとなる。
もちろん勝てば文句なしで準々決勝に進むことができる。
3月7日、セルティックは、ACミランとミラノのサンシーロスタジアムで対戦。
試合はACミランペースで進んだ。
2月25日のインバーネス戦で左手の小指を亀裂骨折しギブスをつけた中村俊輔は、シードルフらに厳しくマークされ自由にボールを操れなかった。
しかし守備は何とか踏ん張って0点に抑えていた。
0対0のまま延長戦に突入。
延長前半3分、カカーに40mをドリブルで運ばれ左足でシュートを決められた。
中村俊輔は延長の前半が終わった時点で交代。
セルティックは0対1で敗れた。
ACミランはこの後も勝ち進み7度目の欧州チャンピオンズリーグ(UCL)優勝を飾った。
中村俊輔は欧州チャンピオンズリーグ(UCL)で世界の頂点のレベルを知り、自分との差や課題を知った。
サッカーノートには
「セルティックに来てからの2年間で、判断の速さや、判断するときの種類が増えていると感じた。
守備のときに試合の流れを読む目も成長したと思う。
「シュートまで持っていくドリブルの形やスピードはまだない。
今までは中盤でのボール回しなどに頭を使っていたけど、これからはゴール前でシュートに持っていく形を身につけないと」
「もっともっとサッカーがうまくなりたい。
この経験をこれからの成長につなげよう」
と書かれた。
世界の頂点との差。
それは追いつける差なのか、追いつけない差なのか。