「外れるのはカズ、三浦カズ」から20年。カズの当日の様子と合宿地から金髪で帰国するまでの空白の足取りを追う

1998年6月。サッカー日本代表初のワールドカップ出場となるフランス大会直前。エース・カズ（三浦知良）の代表落ちが話題をさらった。スイス「ニヨンの屈辱」とも言われるカズの落選から、成田空港に金髪で現れるまでの空白の足取りを振り返ってみる。

空白の時間を経て、成田空港での会見

成田空港に到着した二人を待っていたのは、大勢の記者たちだった。キャスケットを被り、サングラスを掛けるカズに対して、「カズさん、お帰りなさい」と優しく声を掛けたその気遣いとは裏腹に、「失意のカズ」の肉声をカメラに収めようと集まった取材陣が大挙していた。

カズは、会見場に用意された椅子に座り、取材陣から現在の心境を聞かれ、涙も見せずにある種の清々しさを持ってこう答えた。

「こういう形で帰ってきましたけど、日本代表としての誇り、魂みたいなものはむこうに置いてきたと思ってるんで、頑張ってもらいたいです。」

伝説！外れるのはカズ

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カズは、帰国してからも日本代表のチームメイトを気に掛けていた。
本大会、2連敗で最終戦のジャマイカ戦を迎えた日本代表。その前夜、中山に激励の電話をしている。その翌日、中山は同大会で日本代表唯一の得点を奪った。

そして、日本代表チームが帰国した際に、カズからエースの座を奪った城が、心無いファンから水を掛けられると、カズはすぐさま城に電話を掛けた。

帰宅途中に電話を受けた城は「水を掛けられた位で、クヨクヨしてたら日本のエースは務まらないぞ」と喝を入れられている。
さらに「俺なんて（最終予選中に）パイプ椅子を投げられて、生卵をぶつけられたり、色んな事があった。これが日本のエースなんだ。こんなんで絶対負けるなよ。絶対見返してやれ。」と温かい言葉をもらったという。