マイケル・ジョーダンが野球！？バスケの神様が引退してまで挑戦した『MLB』

NBAで頂点を極めたマイケル・ジョーダン。
類まれなる身体能力は、野球の世界でも驚異的なもので、非常に驚かれたという。

また、それに加え、練習の鬼でもあった彼は、一回り年下の選手たちに混じりバスで遠征先を周り、朝からバッティング練習を行い、1日一日1000スイングを行うなど懸命に練習を重ねていった。

すると、その成果が成績にも表れ始め、夏頃には苦労した直球や変化球に対応し、ホームランを打つなど徐々に成績が上向いていく。
1994年の春季キャンプの時点ではスイングスピードが評価されており、数年続ければメジャーリーグに昇格するだろうと見るマスコミもあったという。

マイケル・ジョーダンがホームランを打った映像は、日本のニュース番組でもすぐに放映され、注目度の高さが伺えた。

バーミングハム時代のマイケル・ジョーダン

※画像はNEWERA × CAP COLLECTOR ONE ”BIRMINGHAM BARONS” 59FIFTY FITTED CAP
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マイケル・ジョーダンは入団したバーミンガムで、シーズンの主催試合で通算48万人・全試合で90万人の観客を動員するなどそのスターぶりを発揮し、さながらMLB並の集客をもたらした。
また、殺到する観客にも嫌な顔をせず、プライベートでも時間の許す限りサインに応じるサービス精神も垣間見せた。

バッターボックスに立つシーン

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しかし、1994年8月12日から翌1995年4月2日までの232日間にわたり、「MLBストライキ」が起き、マイケル・ジョーダンを取り巻く環境が変化、事態は深刻化していった。

ホワイトソックス球団は状況を打開するため、選手にオープン戦に出場するよう求め、従わない場合は施設の利用を拒否した。
球団社長はマイケル・ジョーダンにはこの処置を適用しないと約束していたが、球団関係者が約束を反故にしようとしたため、マイケル・ジョーダンとの関係が悪化していった。

この一件は、マイケル・ジョーダンがブルズに復帰する一つの契機にもなっていく。後に「面倒事に巻き込まれたくなかった」と本人も語っている。

Michael Jordan Playing Baseball 94Season 1/2

マイケル・ジョーダンのMLB挑戦を追ったドキュメンタリー（字幕、日本語ナレーションあり）

※動画はリンク切れの場合あり

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そして、1995年3月に再びシカゴ・ブルズに復帰。
やはり「バスケの神様」の居場所はNBAのコートであった。

復帰の年こそ、重要な場面で些細なミスをするなど、本来の輝きとはやや異なったが、オフに翌シーズンへ向けてトレーニングに励み、バスケットボールの感覚を取り戻していく。

1995-96シーズン、マイケル・ジョーダンはチームメイトにも恵まれ、スコッティ・ピッペン、デニス・ロッドマンを含めた彼らは最高のトリオであった。そのシーズンにシカゴ・ブルズが打ち立てた、当時NBA史上最多の72勝10敗でレギュラーシーズンを終えたことからも、その威力が分かるだろう。

以降、再び最強のシカゴ・ブルズが3ピート（3連覇）を成し遂げることになる。
そして、マイケル・ジョーダンは1999年1月に2度目の引退を発表した。