デビュー秘話
広島県広島市中区出身。広島電機大学付属高等学校（現：広島国際学院高等学校）在学時からレスリングで頭角を現し、国体にも出場した。
高校卒業後、すぐさま単身メキシコに渡り、そこで出会ったグラン浜田を通じて山本小鉄を紹介してもらい、山本から新日本プロレス入団を許可される（「高校卒業後新日本の入門テストを受験し、体力テスト等は合格基準を満たしたが、身長が低かったために不合格にされた後に渡墨した」というのは事実ではなく、実際はテストを受験していないどころか、履歴書すらも送っていない）。1984年3月3日、小杉俊二戦でデビュー。
獣神ライガー誕生!!
1989年4月24日、東京ドームでアニメ「獣神ライガー」とのタイアップ企画で獣神ライガーが小林邦昭戦でデビュー。ライガースープレックス（獣神原爆固め）で勝利を収めると、翌月の5月25日には馳浩を破り、IWGPジュニアヘビー級王座を獲得し第9代王者となった。
ライガーの進化
マスク＆コスチュームのバリエーション
「バトルライガー」時のマスク＆コスチューム
対ヘビー級用のコスチューム。
超ヘビー級の橋本真也戦では、負けはしたもののあと一歩まで追い込む熱戦にファンは魅了されました。
超ヘビー級の橋本真也戦では、負けはしたもののあと一歩まで追い込む熱戦にファンは魅了されました。
ハイパーライガー
異種格闘技せんやヘビー級選手との戦いに見せてくれたスタイル。
ビルドアップされた肉体と骨法＆飛び技で一歩も引かない姿を見せてくれました。
ビルドアップされた肉体と骨法＆飛び技で一歩も引かない姿を見せてくれました。
via blogs.c.yimg.jp
燃えたぎる赤い髪のライガー
あまり数多く披露していませんが、アニメ中の「ファイヤーライガー」のイメージにもマッチしています。
ヤマンバのような白いライガー
マスクの下の素顔ににペイントを施すことも…
via champs-gym.com
ブラックライガー
「黒」がより力強さを強調しています。
鬼神ライガー
歴史的な一戦となった「ザ・グレート・ムタ」との戦いで披露。
会場をどよめきが襲いました。
会場をどよめきが襲いました。
via img.njpw.jp
ライガー名勝負
ライガーvs鈴木みのる - YouTube
長年のライバル、鈴木みのるとの因縁の一戦。パンクラスに参戦し、異種格闘技ルールで戦いました。
via www.youtube.com
異種格闘技戦 - 獣神サンダーライガー vs 青柳政司 - YouTube
マスクを破られてキレにキレるライガー、必見です!!
via www.youtube.com
1990年6月12日に行われた青柳政司との異種格闘技戦では、通常とは異なるデザインのマスク（目元と口元の開口部が通常のマスクより大きい）が使用された。しかしそれが裏目に出たか、2Rにマスクを半分以上破られることになった。3R開始時自らマスクを脱ぎ捨て、素顔で最後まで試合を行った。実況の辻よしなりからは、「獣神サンダー・ライガー、山田が生まれ変わって名付けた名前」「獣神サンダーライガー改め山田恵一」「獣神サンダー・ライガーのコスチュームを身にまとった山田」「ライガーとしては初の異種格闘技戦だが山田としては様々な選手と戦った」（概略）などと語られ、客席からは「山田」コールがされた。逆上したライガーの責めはえげつなく、「ナイフを抜いた」と形容された。
NJPW 1996 10 20 グレート・ムタvs 獣神サンダー・ライガー YouTube - YouTube
これぞプロレス!!
観客をくぎ付けにする二人のファイト!!
歴史的一戦です。
観客をくぎ付けにする二人のファイト!!
歴史的一戦です。
via www.youtube.com
1996年10月20日、グレート・ムタと戦ったときに、ムタに覆面を破られたが、覆面の下には素顔ではなく、白いペイントが施されていた。さらにライガーが自ら上半身のコスチュームを破ると、胸部にもペイントがされていた。奇声を上げ、毒霧を吐き、凶器を使う通常と違うファイトスタイルから一部雑誌では「狂神ライガー」と呼ばれた。
Finn Bálor explains why Jushin “Thunder” Liger is timeless: WWE.com Exclusive, Aug. 20, 2015 - YouTube
2015年、ついにWWEで世界を相手に大熱戦!!
via www.youtube.com
2015年7月16日、WWEの傘下団体であるWWE NXTの収録において、GMであるウィリアム・リーガルから、8月22日に行われるTakeover Brooklynに出場すると発表された。新日本プロレスの所属選手でNXTに出場するのは史上初であり、タイラー・ブリーズと対戦する事が発表された。
AQCO
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〈後方左〉角をつけてマスクも一新「ファイヤーライガー」
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〈後方右〉角を増やしコスチュームも一新「獣神サンダーライガー」