【佐々木主浩投手】「名前がコールされた時点で試合終了」とまで言われたハマの大魔神。

9回・彼の名前がコールされただけで、相手チームのファン・選手は敗戦を覚悟した、佐々木主浩投手。「ハマの大魔神」は海を渡り、アメリカでも"DAIMAJIN"という異名で呼ばれた。日米通算で381セーブを記録した最強のストッパーは、引退後・・・。

背番号「22」の由来

佐々木投手は、東北高校、東北福祉大学を経て、1990年、当時まだ球団名が「大洋ホエールズ」だった横浜へドラフト1位で入団します。ちなみに佐々木投手の「背番号22」は、佐々木投手の誕生日である2月22日午前2時22分生まれ（1968年生）が由来しているのです。入団から引退まで佐々木投手の背番号は一貫して22番でした。

若き日の佐々木投手と谷繁捕手

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「大魔神」の誕生

入団当初、佐々木投手は先発に回ることもありましたが、1991年シーズン、それまでクローザーを務めていた遠藤一彦投手が故障の為戦線離脱。代わって佐々木投手が抑え投手として定着します。
その後、1992年に初めて最優秀救援投手を受賞。
（この年、中継ぎの盛田投手から佐々木投手への継投リレーが確立）
93、94年は故障により思う様な成績を挙げられなかったものの、95年に32セーブを挙げて見事に復活します。
※結局佐々木投手は、92年、1995～1998年と、通算5度の最優秀救援投手を受賞しています。

この形相からついたあだ名は「ハマの大魔神」

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佐々木投手の持ち球は、150km/hの速球に加え、140km/h弱のスピードを保ったまま鋭く落ちるフォークボールのほぼ2種類。これに加えてカーブも一応ありますが、ごくたまに投げる程度。
打者としては「ストレート」か「フォーク」の2択に的を絞っていればいい・・・はずなのですが、それが全く打てないのです。前述した様に佐々木投手のフォークボールは速球同様の回転と速度で向かってくるので、投げた瞬間、打者からは球種を判別しづらかったのです。

佐々木主浩投手の投球（大洋時代）

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佐々木投手は,セットアッパーの盛田幸妃投手とともに、横浜の守護神として活躍。
他チームの首脳陣からは「横浜との試合は、盛田・佐々木の登板しない7回までが勝負」とまで言わしめました。球場全体から「佐々木投手が登板したら試合終了」という雰囲気が漂っていたのです。

盛田投手

盛田投手→佐々木投手のリレーは相手チームの脅威でした。

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近年の抑え投手に求められる条件として、常時145km/h以上の速球と、フォークボールなど縦の変化球を持っていることが最低条件だという要素は、佐々木投手による影響も大きいと言われています。

98年、横浜悲願の優勝

「佐々木投手が出て来たら負け」と、相手チームは覚悟していたものの、それは裏を返せば「佐々木投手を出さなければいい」というわけで、試合の序盤でリードされる展開が多かった横浜は、優勝から長い間遠ざかっていました。そして1998年、横浜にとって運命のシーズンを迎えるのです。

98年「横浜マシンガン打線」の個人成績

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この前年の97年、横浜はシーズン後半、優勝したヤクルトを脅かす猛烈な追い上げを見せて2位で終わっていた事から、シーズン開幕前から横浜は優勝争いの「台風の目」になると言っていた評論家もいたのですが、開幕すると、石井琢朗、波留敏夫、鈴木尚典、ロバート・ローズ、駒田徳広、佐伯貴弘、谷繁元信、進藤達哉らの一度打ち始めると止まらない「マシンガン打線」が爆発。先発投手が多少点をとられてもマシンガン打線が8回迄に逆転し、9回を佐々木投手が抑えるという最強パターンが確立。勝利を積み重ねると一気に「ペナントの主役」に踊り出て、横浜は38年ぶりにリーグ優勝を果たします。

※ちなみに、この98年盛田投手は近鉄に移籍しており、そこで「脳腫瘍」が発覚していました。