【ボーイング７２７】短い滑走路の地方空港で活躍したイケメン飛行機

私たち世代の飛行機といえばなんといってもジャンボジェットB747ですが、制動距離が長いため、７４７が離着陸できない空港もありました。そのような路線に活躍した、特徴のある形をした航空機ボーイング７２７。新幹線網の整備により追い出されてしまいましたが、その名機を振り返ってみます。

時代を作った大事件にもかかわっていた

日本航空史上初のハイジャック事件となった日本航空の「よど号ハイジャック事件」、「351便ハイジャック事件」や全日空の「アカシア便ハイジャック事件」、「72便ハイジャック事件」、「724便ハイジャック事件」、「817便ハイジャック事件」と、1970年代に日本国内でハイジャックが多発した際に、6回に渡りハイジャック該機材となった。
via ボーイング727 - Wikipedia

日本中が震え上がった「よど号事件」の舞台になったんですね。
その他にもハイジャックされていますが、それだけ運用されていた数が多かったからなのでしょう。

新幹線網の整備により、活躍の場を削られる

先ほども筆者が仙台に住んでいた、と記しましたが、大宮ー盛岡を結ぶ東北新幹線、また大宮ー新潟を結ぶ上越新幹線が、１９８２年に相次いで開業しました。
新幹線の開業当時は新幹線が大宮止まりであるということ、また当時の車両２００系は現在ほどの速度での運行でなかったことから、新幹線の開業即航空路線の廃止、ということにはなりませんでしたが、従来の特急の半分ほどの時間で移動できるようになったわけです。
そうすると、航空機の所要時間と、鉄道の所要時間との差が縮まり、航空機は相対的に不利になります。

７２７の就航が終了

このような理由から、７２７の活躍の場は徐々に失われ、ついに1990年4月27日の最後のフライト、山形-羽田をもって全機が退役となりました。

現在は仙台ー東京間は東北新幹線「はやぶさ」が時速３２０キロで１時間半ちょっとで結び、飛行機を使う理由は平常時にはなくなりました。
飛行機は到着したらすぐに乗れる鉄道と違い、手荷物検査などもあり、その時間を加えると新幹線との競争は難しくなってきます。
「４時間の壁」というものがあり、鉄道で４時間を超えると航空機のほうが有利になり、４時間を切ると、鉄道のほうが有利になるといわれています。

７２７の後輩は東日本大震災で活躍した

しかし、７２７のような「小さすぎず、大きすぎず」という旅客機の需要は、消えたわけではありません。
むしろ７２７を少し大きくした機種が、ジャンボジェットのいなくなった今、日本全国を飛び回っています。
このクラスの大きさの飛行機の世界的需要を狙って、日本国産の飛行機「MRJ」がまもなく活躍することなどは、それを象徴していると思います。

２０１１年３月１１日に発生した東日本大震災では、東北新幹線、東北自動車道は使えなくなり、被災地への交通が途絶えてしまう事態が発生しました。
特に問題となったのが、東北地方の中核都市で、大きな被害を受けた地域でもある仙台と東京を結ぶ交通が、鉄道、バスとも使えなくなってしまったことです。

この時に役に立った空港が、仙台に近いが、比較的被害を受けなかった山形空港でした。
航空会社は東京から山形までの便を増やし、結果、被災地の復興の第一歩を強力にサポートしました。
もし今７２７が現役だったら、間違いなく一番先に使われていたでしょう。
７２７の後輩は、これからも日本経済の発展に貢献していくことでしょう。

エピローグ　７２７は世界ではまだ活躍している

via ja.wikipedia.org

その後騒音規制が厳格化したことや、より新しいボーイング737NGやエアバスA320が登場したことから、1990年代後半以降にアメリカン航空やユナイテッド航空、デルタ航空などの大規模なカスタマーからの引退が相次ぎ、2000年代に入ると先進諸国の定期旅客路線からほぼ姿を消した。
現在はアメリカや中南米、アフリカなどで少数がチャーター便や定期旅客路線に就航している他、エンジンを換装や騒音抑制装置の装備により騒音規制に対応させた上で、貨物機やプライベートジェットとして使用されている。
via ボーイング727 - Wikipedia

完全に引退したわけではなく、世界ではまだ活躍しています。７２７がプライベートジェットとは、うらやましいですね。私も1機持ちたいものです。