【未だに輝く１等星】ホクトベガ

そして、運命のドバイ遠征へ

７歳になったホクトベガは川崎記念を連覇した。そしてそこに世界最高峰のダートレースドバイワールドカップへの挑戦が持ち上がった。当時オーナーサイドは出走に否定的であったが、主戦騎手横山典弘と中野調教師の「ドバイで勝負してみたい」という熱意に押され出走を決断したと言われている。そして、向かったドバイ遠征。開催当日にドバイでは何十年に一度というスコールがあり順延となる。日をあらためて行われたドバイワールドカップの最終コーナー・・。悲劇が起こった
ホクトベガは競馬場の小さな窪みに脚を取られ転倒した、後続の馬もよけきれずに激突・・その後予後不良と診断されホクトベガはドバイの空に輝く１等星となってしまった。
鞍上の横山騎手は、自分の強引な競馬があの悲劇を起こしたと、悔やんだと言われている。

ドバイワールドC概要

シェイク・モハメドが1995年に創設した国際競走[2]。総賞金は1000万米ドル[3]で、世界最高賞金のレースとして広く認知され[2]、日本を含む世界各地の一流馬が出走する[2]。第1回は1996年にナド・アルシバ競馬場のダート2000mで施行[2]され、2010年からメイダン競馬場（オールウェザー2000m）に変更[2]。2015年はダート2000mに戻された[2]。施行日は「ドバイミーティング」などと称され、本競走を含め6つのG1が行われるなど、豪華なイベントとなっている[3]。

国際競馬統括機関連盟（IFHA）が公表した2012年から2014年の年間レースレーティング[注 1]の平均値に基づく「世界のトップ100GIレース」によると、ドバイワールドカップは全体の21位にランキングされ、クイーンエリザベス2世カップ（19位）、ガネー賞（20位）に次ぐ評価となっている[4]。
via ドバイワールドカップ - Wikipedia

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横山典弘（よこやまのりひろ、1968年2月23日 - ）は日本中央競馬会 (JRA) の騎手である。美浦トレーニングセンター所属で現在はフリー。
via 横山典弘 - Wikipedia

ホクトベガの主戦騎手だった横山典弘騎手。
後方ポツン・・横山騎手が乗るレースで後方のまま直線まで位置取りを変えない事がある。また、スタートでの出遅れや道中での不利を受けたりすると勝負をあきらめたような騎乗がたまにある。
こんな乗り方を始めたきっかけがホクトベガと臨んだドバイワールドカップだと言われている。
ドバイワールドカップで手ごたえの悪いホクトベガを強引に追い仕掛けようとした時にあの事故が起きてしまった。そして、投げ出された横山騎手めがけて後続の馬が近づいてきたとき、死を覚悟したという。。しかし次の瞬間ホクトベガが自分の体を投げ出して、守ってくれたという。
この経験から安全第一を考えるようになったのだろう。

おわりに

ホクトベガはクラシックの1つを勝っていながら地味な存在であった彼女はその３年後に新たな輝きを放ちだす。そして、私たちファンを魅了して颯爽と去って行ってしまった。ホクトベガがどんな子どもを産んだのかあのまま走っていたら・・・。誰もが一度は考えてしまう事だ。また、競馬はただ走って勝つ、負けるだけではなく、馬と人とのドラマやストーリーが存在する。ホクトベガは未だに私たちの上で輝き続けるだろう。