【サクラ軍団の爆進王】サクラバクシンオー

生い立ち

サクラバクシンオー
父　サクラユタカオー　母　サクラハゴロモ
父サクラユタカオーは天皇賞秋優勝馬、母サクラハゴロモは天皇賞と有馬記念を制したアンバーシャダイの妹。従兄には阪神三歳ステークス優勝馬のイブキマイカグラ。

サクラバクシンオーを管理することになる名伯楽境勝太郎氏は幼駒自体の同馬を「典型的なユタカオーの仔」としたうえで、「柔らかみのある好馬体ではあったけど、当時はあんなに走るようになるとは想像しなかった」と語っている。

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境勝太郎（さかいかつたろう、1920年3月6日 - 2009年4月12日）は、日本の競馬騎手、調教師。
1937年に札幌競馬倶楽部（後に日本競馬会→国営競馬→日本中央競馬会）所属で騎手デビュー。第二次世界大戦をはさみ、1966年までに八大競走3勝を含む540勝を挙げた。騎手引退後は調教師に転身。1970年代後半より、俗に「サクラ軍団」と呼ばれた全演植（さくらコマース）所有馬の主戦厩舎として、1988年度東京優駿（日本ダービー）優勝馬サクラチヨノオーや、ともにGI競走優勝馬で種牡馬としても活躍したサクラユタカオー、サクラバクシンオー親子、1996年度JRA年度代表馬のサクラローレルなど数々の活躍馬を手がけた。1997年2月末をもって定年引退し、以後は競馬評論家として活動した。
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デビューまで

サクラバクシンオーは父サクラユタカオーと同じで体質が弱く、脚部不安を抱えており、３歳の秋にやっと境厩舎に入厩した。調教では非凡なスピードを見せていたが、この当時は母父がアンバーシャダイという血統背景もあり、クラシック路線を目指していた。また、陣営は「常にこれが最後のレースになる」という覚悟でレースに送り出していたという。評論家の大川慶次郎は「休む時に休ませ、いいときに使っている。サクラバクシンオーが引退まで故障をせずにこれたのは境調教師のおかげ」と語っていた。境調教師自身は日々、サクラバクシンオーの脚元のケアをした厩務員吉村克彦のおかげだと語っている。

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大川慶次郎（おおかわけいじろう、1929年2月6日 - 1999年12月21日）は日本の競馬評論家。東京府北豊嶋郡王子町15番地（現在の東京都北区王子）出身。慶應義塾大学文学部心理学科卒業。予想家としては通算4度パーフェクト予想を達成し、「競馬の神様」と呼ばれファンに親しまれた。
ラジオ出演で知名度が上がったのをきっかけに『ホースニュース・馬』を発行するホースニュース社と予想家契約を結ぶ。1961年9月[1]3日、同紙上で予想家としては初となるパーフェクト予想を達成[1]。たまたま同席していた『週刊読売』の記者がこのことを「競馬の神様のご請託」と題うって記事にし、それに『週刊文春』などほかの雑誌が追従、予想家としての知名度は飛躍的に向上した。大川の妻によると「競馬の神様」という呼称について大川自身は、「競馬の神様だなんて、とんでもない。単に人がつけたニックネームだ。べつに俺は神でもなければ才人でもない、ただの大川慶次郎だ」としばしば口にしていたという[3]。
しかしながら、パーフェクト予想達成後に予想を外すことを恐れるあまり無難な予想しかできなくなり、極度のスランプに陥ってしまう。本人の述懐によると、このスランプから完全に脱したのは『勝馬』『ダービーニュース』を経て『ケイシュウNEWS』の予想家となった1969年以降のことであったという。
1994年に『ケイシュウNEWS』を去った後はもっぱらフジテレビ『スーパー競馬』の解説者・日刊スポーツ専属評論家として活動した。また1981年にみずから設立した競馬予想会社・ホースメン会議の総監督も亡くなるまで務めた。
via 大川慶次郎 - Wikipedia

デビューそして短距離路線への挑戦

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クラシック路線を狙っていた４歳春

デビュー戦は４歳になった１月のダート1200ｍ戦だった。このデビュー戦を５馬身差の圧勝で飾り、続く５００万条件戦では、スタートでの出遅れが響き、２着と敗れた。しかし、距離を1200ｍに戻した３戦目は２着に４馬身差の逃げ切り勝ちをおさめた。タイムも１分８秒8は同日に同条件で行われていた古馬９００万下のタイムを０秒3上回る好タイムであった。
陣営は次走にクラシックの皐月賞トライアル、スプリングS（1800m）に出走する。三番人気の評価を得ていたが、当日の重馬場も堪えたようだが、一番敗因は距離にあった。
このレースを気にクラシック路線はあきらめ、短距離路線へと舵をきる。

短距離重賞への挑戦

中山

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スプリングS惨敗後は、１２００mのクリスタルCに出走。調教の順調さなどは欠いたが見事勝利し、初重賞制覇を成し遂げる。その後、６月の１６００m戦のニュージーランドT四歳ステークスではシンコウラブリィの７着と敗れてしまう。夏場は休養に充てて、秋は京王杯スプリングCを３着とし、キャピタルS１着と善戦しスプリンターズSへ出走する。

初の挑戦。スプリンターズS

キャピタルSを快勝し、スプリンターズSに向かったサクラバクシンオー。この年のスプリンターズSには、ダイタクヘリオスやニシノフラワー等の強豪がひしめいていた。スタートしていつも通り先手を奪ったものの、前半600ｍを３２秒という驚異的なラップを刻み、６着と沈んでしまう。この敗戦が1400ｍ以下のレースで生産で一度の敗戦となった。
レースは後方待機をしていたニシノフラワーが最後ヤマニンゼファーを差し切り優勝している。