【社台の優等生】ダンスインザダーク

「武豊」・・・。当時、最年少最速でJRA1000勝を達成、日本人騎手として初海外G１制覇等々、多くの栄冠と「天才」の名を手にしていた。しかし、そんな彼にも唯一届かないタイトルと言われていたのが、「日本ダービー」だった。そんな天才が日本ダービー制覇を強く意識した馬、それが「ダンスインザダーク」。ここでは天才武豊と社台の優等生ダンスインザダークのクラシックへの挑戦を追う。

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京都新聞杯

秋のクラシック最終戦菊花賞に向け、京都新聞杯から始動した。
休み明けではあったが、春からのライバルロイヤルタッチ・イシノサンデーらを退け勝利している。

最後の１冠　菊花賞

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前哨戦を勝ち、１番人気で迎えたクラシック最後の一冠菊花賞。皐月賞を熱発で回避、ダービーは一世一代の大駆けと決して満足のいく結果でない陣営は、最後の菊花賞制覇に燃えていた。
レースを中団で進めていたダンスインザダークと武騎手だったが、勝負どころの３コーナー過ぎで先行集団から下がってきた馬に進路を阻まれ動けなくなり、直線では後方集団まで下がってしまう。絶望的な位置に見られたが鞍上の絶妙な手綱さばきで空いたインを突き、直線半ばで徐々に外に出し差し切るという、見ごたえのあるレースで最後の一冠を制覇した。よほど会心のレースであったのか普段冷静な武騎手もゴール板後、大きくガッポーズをした。最後の３ハロンは長距離戦では破格の３３秒8というタイムであった。橋口調教師も「並みの騎手であれば３着どまりであった、今回は武騎手だからこそ勝てた」っと称賛している。

一気にダービーの無念を晴らした。ダンスインザダーク。武豊珍しくガッツポーズ、やったやったやった、武豊ガッツポーズ。うわーすごい脚だ。ダービーの無念を一気に晴らすゴール前、すんごい脚！ #keiba
— 杉本清bot (@sugimotokbot) February 3, 2016

引退そして種牡馬へ

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菊花賞圧勝の翌日、屈腱炎発症がわかりわずか８戦のキャリアで引退。種牡馬となった。

引退後は社台スタリオンステーションで種牡馬となった。代表産駒にデルタブルース、ツルマルボーイ、ザッツザプレンティ、スリーロールスなどがおり、サンデーサイレンスの後継種牡馬の1頭となっている。2004年の全日本種牡馬リーディング2位、2006-07年オセアニア種牡馬リーディング4位の実績がある。
しかしツルマルボーイが4シーズンで種牡馬としての供用を打ち切られ、ザッツザプレンティはシーズン3年目の種付け頭数が5頭となり、その後の2010年に種牡馬引退、デルタブルースは引退後乗馬になるなど、ダンスインザダーク自身は有力な後継種牡馬を出せていない。なおダンスインザダーク産駒では、他にダイタクバートラム、タガノマイバッハらが種牡馬入りしている。

産駒はダートでの実績には乏しいが、芝の中〜長距離を得意とし、特に3000m以上の距離では良績を残している。また、重馬場や深い芝を得意とするパワータイプの産駒も多い。
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おわりに

兄弟に活躍馬が多く、血統もよい。ダンスインザダークは優等生という言葉がぴったりな名馬だ。遅生まれでもあり、菊花賞後も現役を続けていればどんな名馬になっていたのだろうか・・。ついそんな想像をしてしますほど菊花賞の衝撃は強かった。近年では、活躍している産駒も少なくなっているが、是非その強さを受け継ぐ産駒が出てくることを願うばかりだ。