平成の大横綱　65代横綱　貴乃花光司

2018年１月４日に理事を解任された貴乃花は、役員待遇委員に降格し、指導普及部副部長となった。その後、初場所の２月２日に行われる理事選への立候補を表明した。理事は解任されても、立候補は認められている。しかし、一門は貴乃花ではなく、初当選時から行動を共にしてきた阿武松を擁立することで１本化する方向で動いており、貴乃花に出馬辞退を迫るも、これを貴乃花が一蹴。結局、貴乃花、阿武松２人が一門から立候補、他の一門と合わせて合計１１名となったため協会員による投票が行われることとなった。結果、貴乃花は２表の得票数で落選。前年から続いている弟子の貴ノ岩が被害者の暴行事件における一連の行動による悪いイメージを払拭できなかった。理事選落選後の２月７日には、テレビ朝日系列でこの騒動に関する約２時間にわたる特番が放送され出演して思いを語り、さらに同じ週にはフジテレビ系の「グッディ」（2020年９月放送終了）に出演し、２００５年以来の協会批判を繰り広げた。いずれの番組の出演も協会の承諾なしに出演したこと、さらに２月１６日に行われた不祥事再発防止の研修会を欠席したことで、貴乃花に対する厳罰および懲戒を求める声が相次いだ。その後、力士や親方は春場所のために大阪へ移動するが、大阪移動後も貴乃花に関する報道が連日のスポーツ紙を賑わせた。場所２日前の３月９日に行われた年寄総会を欠席。同日、一連の事件に関する協会の対応について、内閣府の公益認定委員会に告発状を提出したことを明かしている。

貴公俊の暴行事件

２０１８年春場所中日の3月18日、弟子の貴公俊が付き人に暴行を働いた事実が明らかになった。この日、付け人が取り組みの時間を間違えたことが暴行の理由だった。貴公俊は、取り組み後に付け人の貴西龍にしたく部屋で複数回暴力を働いた。貴乃花は、この日は会場から離れていたという。その後協会から連絡が入り、貴乃花と貴公俊は翌日、協会関係者に謝罪した。なお、貴公俊は翌９日目から休場、夏場所は出場停止処分を受け全休した。その後、６月に大阪府警に書類送検され、同月１３日には起訴猶予処分を受けた。

平年寄に降格　一兵卒として

春場所後の２０１８年3月28日、前年九州場所からの貴乃花の行動や弟子の暴行事件など貴乃花の責任を重く見た協会は、貴乃花へ理事会出席を要請した。その席で、一門の親方週からは、「勝手な理由で休む（会場にいないなど）はダメだ」という苦言があり、他の一門の親方週からは厳しい意見や質問、苦情など批判が相次いだ。親方衆の中には、貴乃花に対して「契約解除」を求める声も上がったという。また、貴乃花はこの日の人事で再び審判部に配属となり、理事選落選による協会の慣例から役員待遇から一旦委員に降格、翌２９日に、暴行事件の影響も手伝って「平年寄」に降格した。横綱経験者が平年寄に降格することは極めて異例の事態であった。さらに、５月２日の理事会では、
３月に内閣府に提出した告発状が協会幹部に公開され、「事実と異なる」旨の指摘を受けると「間違っている点については改善する」と話した。６月２０日付けで貴乃花一門が消滅し、無所属となった。同じ一門だった阿武松から一門属するよう説得されるも貴乃花は断固として拒否した。

退職届の提出と年寄引退を表明

2018年9月25日午後、衝撃の情報が伝わった。「貴乃花親方が日本相撲協会に退職届を提出」。このニュースは各局のワイドショーで速報として伝えられた。それから２時間後の午後５時、弁護士同席のもと記者会見を開いた。直接の理由は、３月に内閣府に提出した告発状のことで夏巡業中の８月７日に協会が依頼した外部弁護士より「告発状は事実無根に基づいてなされたもの」と結論付けられた書面が届き、貴乃花は「事実無根ではない」と否定するも、後日改めて「事実無根であると認めなければ、親方を廃業せざるを得ないという有形無形の要請をを受け続けた」とし、協会で「すべての親方はいずれかの一門に所属しなければならない、一門に所属しない親方は部屋を持つことはできない」決定され、「一門所属の条件として告発状の内容は事実無根であると認めることなどを要請されたが、貴乃花は「それを認めることができない」とした。また、部屋の力士や部屋関係者に迷惑がかかることから、力士、床山および世話人を「千賀ノ浦部屋に移籍することになった」と表明した。このとき実際に提出したのは、「引退届」で親方には引退という制度がないことから書類不備などの理由で同日中に受理されなかった。

日本相撲協会退職

会見翌日の９月２６日、貴乃花部屋の弟子を受け入れる予定の千賀ノ浦部屋師匠の千賀ノ浦が貴のは部屋に所属する力士や床山などの裏方を受け入れるための署名捺印をするため、貴乃花部屋を訪問した。貴乃花が会見を行った前日のことを千賀ノ浦は、電話でのやり取りだったと説明。この日はじめて了承した形となった。その後貴乃花および千賀ノ浦が提出した書類に不備が見られたことから、退職届は再び不受理となり、正式な書類を提出したのは、９月２９日だった。週明けの10月１日に臨時理事会が開かれ、「貴乃花の退職」と「力士らの千賀ノ浦部屋移籍」が正式に決定し、貴乃花はこの日をもって入門から約３０年間所属した日本相撲協会を退職した。これにより貴乃花部屋は消滅した。貴乃花は部屋消滅後も現在の部屋跡地に居住している。

貴乃花部屋の弟子たちの反応とその後

秋場所後、貴乃花部屋の弟子たちにとって、師匠の退職は恐らく衝撃的なものだったであろう。貴乃花も会見で「泣き出す子もいた」と言っていたことからもその状況が手に取るように伝わってくる。弟子たちは、会見から３日後の９月２８日、部屋でささやかなお別れ会を開いていた。参加した人によると女将である景子も涙を流していたという。このとき貴景勝は両親が電話やLINEなどで連絡しても連絡がなかったという。貴乃花の退職が決定した翌日の10月２日、弟子たちは貴乃花部屋から千賀ノ浦部屋に引っ越した。車に乗り込んだ際、貴源治が涙を流しハンカチで顔を覆っている姿が映された。暴行事件の被害者となった貴ノ岩は、福岡県行橋市ないのホテルで「巡業先で忘れ物をした」として付け人の貴大将に暴行を加えた。この事実は翌日報道された。貴大将の母親は元サッカー日本代表でサッカー解説者の松木安太郎と従兄弟同士であり、松木もレギュラー番組で当時の様子を語っていた。貴ノ岩は、事件の責任を取り巡業を途中休場した。しかし、７日に責任をとる形で現役引退を表明した。貴景勝は千賀ノ浦部屋所属としてはじめて迎えた九州場所で、初日から６連勝、その後御嶽海、高安に敗れるものの場所中は好調を維持し、13勝2敗の成績で初優勝を飾り、翌２０１９年春場所後に大関に昇進した。貴乃花の退職がなければと思うと悔やまれる。貴源治は2019年名古屋場所に新入幕を果たした。現在も十両の地位で相撲を取り続けている。貴公俊は千賀ノ浦部屋移籍後に四股名を「貴ノ富士」に改称。十両の地位で相撲を取り続けていたが、秋場所前の2019年８月下旬に再び付け人に暴行を加え、秋場所は出場停止処分となるが、10月に協会に引退届けを提出し、現役を引退。現在はプロレスラーとして活躍している。

貴乃花との関わり
18年九州場所前に宿舎のある田川市で行われたイベントに妻・景子とともに出席。旧貴乃花部屋の弟子たちもイベントに参加した。さらに九州場所で貴景勝が初優勝を決めたときには、支援者と田川市内で見守っていたという。その後スポーツ紙に「あたらな鍛練を始めよ」とエールを送った。さらに19年春場所で大関昇進を決めたときには、「健闘を祈る」と関係者を通じてエールを送った。
また、18年の冬巡業で付け人に暴行を加え現役を引退した貴ノ岩に対しては、「今後１０年は会わない」「言語道断」と切り捨てた。自身が貴ノ岩を守り、協会を退職した直後のことで怒りに満ちていたと推察される。それ以降の弟子と貴乃花の関わりは伝わってきていない。

相撲協会退職後の貴乃花の活動

相撲協会退職前の2018年8月頃より、日本サッカー協会会長の川渕三郎氏らが発起人となり、「貴乃花応援会」が発足、それ以降は貴乃花部屋の公式サイト以外に、同会の公式サイトでもブログを更新するようになる。さらに貴乃花部屋の宿舎がある田川市で「田川応援大使」を引き続きつとめ、地元ファンとの交流を続けている。退職後、何度か自民党衆議院議員で元文部科学大臣の馳浩と何度か面会を重ねていたことから、「政界進出」と報道された。現に馳は貴乃花に翌19年の参議院議員選挙への出馬を打診したというが、貴乃花は政界進出を否定した。

2019年
2月2日、貴乃花は名古屋市内のホテルで「貴乃花応援会」を開催。一部では「政治資金を集めるために開催した」と報じられたが、この場でも貴乃花は改めて政界進出を否定した。さらに同月１８日には、芸能事務所「Megu　Entertainment」と業務提携を締結したことが報じられた。3月には、六本木ヒルズで子供たちに相撲を教える普及活動を開始。さらには絵本作家としても活動することを発表した。5月10日には、相撲普及活動の一環として「一般社団法人貴乃花道場」設立を発表。「相撲道に由来する伝統文化を通じての青少年の育成」を目的としている。6月、ふるさと納税サイト「ふるなび」のイメージキャラクターに就任し、現在もCMに出演している。それ以外にも国内での相撲普及活動の他、海外でも講演活動を行い相撲の魅力を広めるなど活躍の場を広げている。

2020年
４月より、神奈川歯科大学の特任教授に就任することを３月５日に発表した。

2021年
１月上旬、2019年に日本テレビなどで家族の絆を描いたデビュー作「光のテーブルとっても大切なカエルのおはなし」が紹介され、日本テレビの公式サイトで公開された。その後出版社と交渉に入ったものの、挿し絵を担当したイラストレーター鉄拳や絵本作成を企画した日本テレビからそれぞれ20％の印税を求められるなど契約面から出版社と合意に至らず、本の出版が頓挫したことが報じられた。

相撲協会退職後にも度々報じられる家族との確執

貴乃花と言えば、兄勝（若乃花）との絶縁騒動が世の中に知られているが、それ以外にも母、妻、息子との確執が報じられている。

母との確執
母で元女将、現在はタレントとして活動している藤田紀子（以下、藤田）との絶縁は１４年以上にも及んでいるという。きっかけは亡き夫が貴乃花に藤田に関するデタラメなことを吹き込んだことだったといい、それを藤田が鵜呑みにしてしまったことだと、所属事務所の生島企画室のYouTubeチャンネルで語っている。以前から藤田は貴乃花の弟子・貴ノ岩が日馬富士から暴行を受けたときや貴乃花が相撲協会を退職したときにもワイドショーにテレビ出演し、涙ながらに語るなど母親としての思いが伝わる場面があった。

兄との確執
兄・勝とは、現役時代の1998年と父が死去した2005年に確執が表面化した。かつてはなかがよかった兄弟間の根深い確執に勝は、「もう２度と会うことはない」と話している。

母・兄との和解を受け入れるも…
相撲協会退職後の2019年3月、日本テレビで放送された「ザ発言X～勝負の一日」にて母や兄との和解を希望する一面があった。兄・勝のことを「お兄さん」と読んで思いを語り、母紀子についても語った貴乃花、これがきっかけとなったのが前述の絵本だった。それ以前の貴乃花の発言を巡り、母や兄も驚いた様子だったという。ここでも「政界進出が関係しているのでは」と噂された。しかし、2021年現在も和解に至っていない。

妻・景子との関係
1995年、妻・景子との結婚を発表した貴乃花。その後１男２女をもうけ、引退後には貴乃花部屋の師匠夫妻として部屋での稽古の様子の他、時折、夫婦揃ってテレビ出演するなどおしどり夫婦として知られていた。部屋のホームページでは親方、女将ともに弟子たちの様子をアップするなど良好な部屋運営がなされていると印象づけた。しかし、2017年６月に行われた元巌雄が師匠の山響部屋の落成式に次女を除く家族４人で出席した際に、貴乃花だけ別の席にいたことなどから周囲が異変を感じたと週刊紙で報じられた。また、2018年8月の夏巡業中に秋田県で貴乃花が意識を失って救急搬送されたときも見舞うことがなかった。さらに９月25日に行われたいわゆる「年寄引退会見」を開くことも景子は知らされていなかったという報道がありこの時点で夫婦関係はすでに破綻していたと考えられていた。貴乃花部屋消滅後の同年11月3日に行われた田川市内のイベントに景子も参加したが、薬指に指輪がなかったことも報じられている。先述の通り、11月26日に離婚が報じられた。翌日、貴乃花は日本テレビ系の情報番組「スッキリ」で離婚の真相を語っている。その後、景子には2020年12月、映画監督で実業家のジャッキーウーとの再婚が報道された。これを受け貴乃花は「幸せでいてくれたら」と元妻にエールを送っている

息子優一との関わりと勘当
貴乃花にまつわる近年の家族の話題といえば、なんといっても靴職人でタレントの息子・優一との関わりだろう。優一は父と同じ力士としての道を歩まず、中学卒業後に修行のためイタリアに渡った。帰国後の2016年頃から「靴職人」という肩書きタレントとして活動している。優一は2017年頃から現在の父の所属事務所と契約し、ラジオ番組も持っていた。同時期には高砂一門の八角部屋に所属する陣幕親方の娘と結婚した。2018年に本業の靴職人の仕事で納期遅れなどの問題が起こり、その際に事務所との契約を解除された。契約解除の背景には、父である貴乃花が「本業をおろそかにし、顧客などの関係者に迷惑をかけたこと」を理由に解除を申し出たことがあった。貴乃花は当初から靴職人と芸能活動の両立には反対だったという。同年、両親の離婚から1ヶ月も経っていない12月に離婚。芸能活動は事務所との契約解除後も続けている。靴職人やタレントの他、YouTuberとして活動していた時期もあった。昨年9月に歌手デビュー。その後父・貴乃花はSSK株式会社のCM記者発表で妻・景子の再婚の質問の次に優一の歌手デビューについて聞かれると、「勘当している」と親子の関係をたっていることを明かした。その理由については「愛車のバイクを売却した」など数多くのことが言われているが真相は明らかになっていない。一方で優一も反論するなど徹底抗戦を見せている。

最後に

今回、平成の大横綱貴乃花のこれまでの歩みついて記事を執筆しました。父は元大関で名大関とまで言われた貴ノ花、伯父は「土俵の鬼」といわれ日本相撲協会理事長まで務めた元横綱初代若乃花という相撲一家に生まれ、１９８８年に兄弟揃って入門。その家柄から「角界のサラブレット」と呼ばれ若貴兄弟は入門当初から注目されてきた。また、平成３年以降は「若貴フィーバー」が起こり、千代の富士引退後の相撲界を牽引してきた。その人気ゆえに兄弟の行くところには常にマスコミ関係者がいた。当初は、インタビューに饒舌に答えていた貴乃花だったが、1993年いわゆる「貴りえ騒動」のバッシング以来、相撲のこと以外でマスコミの取材に応じることがなくなった。それ以外にも、１９９８年の「洗脳騒動」や引退後にも兄弟間の確執が露呈したり、彼の行動は常にマスコミの注目の的となっていた。相撲協会退職後にもプライベートなことでマスコミを賑わせている。世間はいつもこうしたマスコミが報じる騒動だけが先行して注目されている感じが見える。貴乃花の実績を見ても、現役時代には、最年少記録を積み重ね横綱にまで上り詰め、優勝22回という輝かしい成績を残した。引退後も一代年寄として師匠として協会の理事として相撲人気回復につとめてきた実績があることは
記憶にとどめておきたい。今後の貴乃花に期待することとしては、道場を設立し、海外でも活動を行っていることから、相撲協会とは別の視点で海外へ相撲の魅力を伝えてもらうこと、多くの子供たちや外国人に相撲の魅力を伝えていただきたいと思う。